Entender las emociones de nuestros adolescentes

En este blog ya hemos hablado varias veces sobre lo importante de comprender lo que sucede dentro del cerebro de nuestros peques y en el nuestro propio para entender mejor su comportamiento y poder atender mejor a sus necesidades. En concreto hay un post sobre Cómo enseñar a los niños como funciona el cerebro (y aprender nosotros de paso).

El post que os traigo hoy vendría a ser la versión adolescente de aquel post. Esta vez os traigo la respuesta magistral que Jo Eberhardt, madre y escritora australiana, dio en la web Quora a una consulta con la que la inmensa mayoría de adultos que convivan con adolescentes podrían sentirse identificados:

¿Cómo le digo a mi maravilloso hijo de 11 años (de una manera que no lo destroce), que la forma en la que ha empezado a hablarme (sin respeto) hace que no quiera estar cerca de él (ya le dije que su mala actitud es inaceptable)?

Esta respuesta es tan, tan acertada, tan fácil de entender para cualquiera, que se viralizó a finales del año pasado. La vi y la guardé por entonces, y en cierto modo esperé a ver si alguien hacía una versión en español para compartirla. Pero el tiempo ha pasado y no he encontrado ninguna, así que aquí tenéis la mía. Como siempre, es una traducción no autorizada hecha por mí, que no soy profesional, y hecha solo con el objetivo de difundir el mensaje. Espero que os sea útil.

Ah, la pubertad. Convierte a nuestros pequeños niños maravillosos y dulces en jóvenes proto-hombres dulces, de miradas desaprobadoras, lleno de ansiedad, irrespetuosos por accidente, pero aún así maravillosos.  

Mi primer hijo tiene once y medio en este momento. (Me informaron que ese "y medio" es importante). No afirmo saber cuál es la mejor manera de hablar con tu hijo sobre esto - solo soy experta en mis propios hijos - pero puedo decirte lo que le dije a mi hijo, y puedes quedarte con cualquier cosa que consideres útil. 

La conversación fue algo así: 

"Necesitamos hablar", le dije. Había esperado específicamente hasta que estuviéramos en el coche, conduciendo a algún lugar. Eso significaba que teníamos media hora de estar en un espacio confinado sin interrupciones y, lo que es más importante, debido a las limitaciones de la conducción, no podríamos mirarnos directamente, por lo que sería más fácil evitar enfrentamientos accidentales y alentar la vulnerabilidad. 

"Vale", dijo mi hijo. Parecía dudoso, como si estuviera esperando meterse en problemas por algo. 

"Hemos hablado mucho sobre la pubertad en los últimos años, ¿verdad? Solo quería saber si tienes alguna pregunta nueva ". 

"No", dijo. Pero en un tono no tan hosco como me había acostumbrado a escuchar. 

"Vale. Bueno, cuando tengas alguna me lo dices. Pero he estado pensando en algunas cosas últimamente, y sé que he estado haciendo mucho más hincapié en tu tono de voz y en la forma en que has estado hablando a la gente. ¿verdad?" 

"Sí ..." Estaba confuso ahora. No sabía a dónde iba esto. 

"Bueno, me he dado cuenta de que he metido bastante la pata". 

"¿Qué quieres decir?" 

"Bueno", dije con una respiración profunda. "He pasado todo este tiempo hablándote sobre la forma en que la pubertad cambia tu cuerpo y lo que puedes esperar a medida que vas atravesando esos cambios, pero me olvidé por completo de hablarte sobre lo que está sucediendo en tu cerebro en este momento. La pubertad es el momento en que tu cerebro crece y cambia más que en cualquier otro momento de tu vida, bueno, exceptuando quizás cuando eras un bebé. Así que realmente te he fallado al no prepararte para eso. Lo siento mucho." 

Mi hijo extendió una mano y suavemente me tocó el brazo. "Acepto tu disculpa, pero no pasa nada. Podemos hablar de eso ahora y ya está". 

"¿Te parece bien?", le pregunté. 

Él asintió y luego preguntó: "¿Por qué está cambiando mi cerebro?" 

"Ah", le dije. "Eso es lo asombroso. ¿Sabías que tu cerebro creció y se desarrolló tan rápidamente cuando eras pequeño que cuando tenías unos cinco o seis años, tu cerebro era casi tan grande y poderoso como el cerebro de un adulto?" 

"No", dijo con asombro. 

"Pues es verdad. Pero aquí está la clave. Aunque tu cerebro era súper poderoso, las instrucciones eran las de el cerebro de un niño. Y toda la información sobre la construcción del cerebro de adulto era un poco ... digamos borrosa. Así que tu cerebro lo hizo lo mejor que pudo, pero realmente en ese entonces no sabía qué tipo de persona ibas a ser, o qué tipo de cerebro necesitarías ". 

Hice una pausa para darle un minuto para hacerle preguntas, pero él esperó a que continuara. “Ahora llegamos a la pubertad. Mira, la pubertad es increíble. No solo tu cuerpo se está transformando de cuerpo de un niño a cuerpo de un adulto, sino que tu cerebro debe ser completamente reescrito para pasar de cerebro de niño a cerebro de adulto". 

"Eso suena difícil". 

"Sí, lo es", le dije. "Es por eso que desearía haberte advertido primero. Mira, se necesita mucha energía para reescribir completamente un cerebro. Esa es una de las razones por las que te cansas más rápido en esta época, y eso, por supuesto, se manifiesta en que estás más irritable y menos paciente de lo normal". 

Hice una pausa de nuevo, pero él no dijo nada, así que agregué: "Eso debe ser muy frustrante para ti". 

Me miró y se pasó las manos por los ojos. "Lo es. A veces simplemente me siento furioso y no sé por qué ". 

Asentí. “La otra cosa es que una de las primeras partes de tu cerebro que alcanza un super tamaño para convertirse en tamaño de adulto es la amígdala. Esa es la parte que controla tus emociones y tus instintos de supervivencia. ¿Te acuerdas de lo que hablamos sobre pelear/huir/congelarse, y cómo a veces nuestros cerebros piensan que pedirles hablar en público es el mismo nivel de amenaza que ser atacado por un tigre diente de sable?" 

Él se rió. "Sí. Así que tienes que decirle a tu cerebro que no hay un tigre diente de sable para ayudarte a calmarte". 

"Exacto. Pues, eso es de lo que la amígdala se encarga: advertencias de tigre dientes de sable y emociones grandes. Entonces, el problema en la pubertad es que, de repente, tienes una amígdala de tamaño adulto que pulsa todos los botones de tus emociones y los botones de tigre-dientes-de-sable. Eso debe ser muy difícil de manejar para ti". 

Él asintió, serio otra vez. "A veces no sé por qué digo las cosas que digo. Simplemente salen, y luego me siento mal". 

"Lo sé, cariño. Bueno, ¿quieres saber una de las razones por las que podría pasar eso?
El asintió. 

“Verás, la última parte de tu cerebro en reescribirse está justo en la parte frontal de tu cabeza. Se llama la corteza frontal. Y esa es la parte de tu cerebro que sirve para tomar decisiones y comprender las consecuencias. Así que tienes a esta poderosa amígdala adulta que te golpea con oleadas de emociones, pero aún tienes una corteza frontal infantil borrosa que no puede tomar decisiones ni comprender las consecuencias tan rápido como la amígdala quiere. Es un fastidio enorme". 

"¿Entonces no es mi culpa?" 

"No, es culpa de la pubertad que tu cerebro funcione como lo hace. Pero eso no significa que no sea tu responsabilidad reconocer lo que está sucediendo y cambiar tus acciones. No es fácil, pero tampoco es imposible. Tus sentimientos son tus sentimientos, y siempre están bien. Pero puedes elegir tus actos. Puedes elegir lo que haces con tus sentimientos. Y, cuando cometes un error, puedes optar por disculparte por ese error e intentar arreglarlo". 

Hice una pausa dramática. "Así es como demuestras que te estás convirtiendo en un adulto". 

"La pubertad es una mierda", dijo mi hijo. 

"Totalmente", contesté. "No estoy en tu cabeza, pero me puedo imaginar que es un lío de confusión y caos, y no sabes de un minuto al siguiente cómo te sientes acerca de las cosas". 

Me miró sorprendido. "¡Sí! ¡Exacto!" 

Asentí. "Si es confuso para ti que vive dentro de ti, imagina lo confuso que es para mí, cuando solo veo tus actos". 

"Debe de ser muy confuso". 

Asentí. "¿Sabes lo que eso significa?" 

"¿Qué?" 

"Significa que a veces voy a cometer errores. A veces me voy a enojar por lo que haces porque no entiendo lo que pasa por tu cabeza. A veces voy a olvidar que estás a medio camino de ser hombre y te trataré accidentalmente como a un niño. A veces voy a esperar más de ti de lo que tú puedes dar. Esta es la primera vez que crío a alguien que atraviesa la pubertad, y voy a cometer errores. Así que, ¿puedo pedirte un favor?" 

"¿El qué?" 

"¿Puedes seguir contándome lo que pasa en tu cabeza? Cuanto más hablemos, más fácil será para los dos salir ilesos de esta pubertad. ¿vale?" 

"Vale", dijo. 

Llegamos a nuestro destino en ese momento, y nos abrazamos antes de salir del auto.
Esto no hizo que parara completamente de hablarme sin respeto. Tampoco evitó completamente que me olvidara a veces de que ya no es mi niño pequeño. Pero abrió las líneas de comunicación. 

Nos dio un lenguaje que usar. 

Él sabe a qué me refiero cuando digo: "Cariño, que no soy un diente de sable". 

Y, juntos, estamos vadeando esta locura de la pubertad, y estoy completamente segura de que, por el otro lado, saldrá un joven dulce y maravilloso.

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¡Feliz Crianza!